女王バチ様のお仕事は、毎日毎日、数千個にもおよぶタマゴを産む事なんです。知っていましたか？
人間もそうだと思いますが、子供を産むってとっても大変なことですよネ。しかも女王バチ様の寿命は3年〜5年で、ぼくら働きバチの何十倍も長生きするんです！
そんなすごい生命力を持った女王バチ様ですが、生まれた時はぼくら働きバチと全く同じタマゴなんですヨ。それなのに、なぜ女王バチ様だけが特別な体質を持つのでしょうか？
その秘密がローヤルゼリーにあるんです！

▲女王バチ

同じ有精卵から孵化した幼虫は、最初の3日間くらいは全員にローヤルゼリーが与えられますが、女王バチになる幼虫が決定すると、その幼虫のみにこのローヤルゼリーが与えられ、女王バチへの進化をとげるのです。
そして、ぼくのように働きバチになる幼虫たちには、花粉とハチミツが混ぜられた餌が与えられるようになります。
自然の状態では、働きバチが次世代の女王バチを誕生させる春から夏にかけ、女王バチとなる幼虫用のピーナッツの殻のような形をした特別室（王台）がいくつも作られるんです。王台に産み付けられた卵が孵化すると、ぼくら働き蜂はその幼虫の餌としてローヤルゼリーを分泌し、その王台の中に貯めていくんです。ローヤルゼリーは、女王バチだけのための超スペシャルフードなのだ！

▲ローヤルゼリー

生後10日前後の若い働きバチがミツや花粉の混合食を食べると、体内で消化吸収後に咽頭線から吐き出された乳白色のクリーム状の物がローヤルゼリーなのだ。“王乳”とも呼ばれ、ハチミツとはまったく異なった食品なんですヨ。
そして、“王台”と呼ばれる部屋で、たっぷりとローヤルゼリーだけを食べることによって、女王バチ様はぼくら働きバチにはない様々な特徴と能力を持つことができるようになるのダ。

▲ローヤルゼリー製品

ローヤルゼリーのすごさはよく分かるけど、ひとつの巣から採取される量は非常に少量なのです。
一つの王台にローヤルゼリーが満たされるのに、およそ2日〜3日を要するといわれ、しかも一つの王台から採取される量はおよそ200〜500mg。わずか1gのローヤルゼリーを採取するのにぼくら働きバチが延べ15万匹も必要なのダ。想像できないでしょう？
そこで養蜂家たちは人工王台を考え出し、ミツバチの習性を利用してできるだけ多くのローヤルゼリーを採集する技術を生み出したのですが、とっても貴重な食品であることは間違いありませんネ。

▲人工王台

見た目は乳白色のクリーム状でとても美味しそうですが、舐めると舌を刺すような酸味があるのが特徴です。
しかしその成分は非常に豊富で“パーフェクトフード”と呼ばれる由縁もそこにあるのです。
タンパク質をはじめ22種類ものアミノ酸、ビタミン、ミネラル、その他の特有成分、中でも「10-ハイドロキシ-3-2-テセン酸」という聞き慣れない成分は、自然界の中ではローヤルゼリーにしかない特殊物質だそうです！その他、科学的に分析できない未知の物質もあって、これを専門学者の間では「R物質」として神秘の物質とされているそうです。目下研究中！

▲鈴木養蜂場のローヤルゼリー